Temel değerler, bir organizasyonun değişmeyen ilkelerini oluşturur. Genellikle, kurucuların inançlarını ve yaşam felsefelerini yansıtır. Değerler zamana karşı ayakta durur, mevcut durumdan, rekabet koşullarından veya yöneticilik tarzından bağımsız olarak tanımlanırlar. Bütün çalışanlar, eğer doğru belirlenmişlerse, içgüdüsel olarak temel değerlerde buluşurlar. Kendi varlık nedenleri olarak algıladıkları bu değerleri kendilerine zarar verse dahi korurlar, başka bir şirkette gittiklerinde de onlara sahip olmayı sürdürürler.

Organizasyonlarda temel değerlerin sayısı üç ya da beşi geçmemelidir. Daha fazla değer ortaya koymaya çalışıldığında stratejilerle veya kültürel normlarla karıştırılması olasılığı artacaktır. Temel değerler belirlenirken ve tüm çalışanlara benimsetilirken organizasyonun lider kimlikli değerli yöneticileri öne çıkarılmalıdır. Temel değerleri yaşayan, içselleştirmiş, en iyi şekilde temsil eden bu kişiler, rol modeller olacak ve temel değerlerin benimsemesini, yaşatılmasını sağlayacaklardır.